Wer sammelt das Plastik für unsere Taschen? Müllsammler in Indien

Mit jedem Re.27 Daypack bekommen 27 Plastikflaschen ein neues Leben. Bevor aus diesen Flaschen Garn wird, muss sie jemand aufsammeln. In Indien ist das meistens ein Müllsammler oder eine Müllsammlerin: Menschen, die davon leben, das zu sammeln, zu sortieren und zu verkaufen, was andere wegwerfen. Um sie geht es in diesem Artikel. Wer sie sind, wie das System funktioniert und was ein Fair-Trade-Partner ändern kann und was nicht.

Recycling in Indien beginnt bei Menschen

Das meiste Plastikrecycling in Indien beginnt nicht mit einem Müllwagen oder einer Sortieranlage. Es beginnt mit Menschen zu Fuß, mit Säcken und Handkarren, auf Straßen, auf Deponien und in Wohnanlagen.

Schätzungen zur Zahl der Müllsammler in Indien reichen von 1,5 bis 4 Millionen (Forum Umwelt und Entwicklung, 2024). Weltweit wird meist die Zahl von rund 15 Millionen genannt. Die Alliance to End Plastic Waste schätzt, dass rund 80 % der Plastiksammlung in Indien von diesem informellen Sektor getragen wird.

Informell heißt genau das. Die meisten Müllsammler haben keinen Vertrag, keinen festen Lohn und keine Schutzausrüstung. Sie verkaufen, was sie finden, an kleine Schrotthändler, die an größere Zwischenhändler weiterverkaufen, die wiederum an Recycler liefern. Der Preis am unteren Ende dieser Kette schwankt mit dem Markt. Fällt er, tragen die Sammler den größten Teil des Risikos.

Was Müllsammler sammeln

Gesammelt wird, wofür jemand bezahlt. PET-Flaschen, also das klare Plastik von Wasser- und Limonadenflaschen, gehören zu den Materialien, die dieses System am besten zurückgewinnt.

Eine Studie des CSIR National Chemical Laboratory aus dem Jahr 2017, veröffentlicht gemeinsam mit dem Branchenverband PACE, schätzte, dass rund 90 % des PET in Indien zurückgewonnen wurden: etwa 65 % recycelt in registrierten Betrieben, 15 % im informellen Sektor und 10 % zu Hause wiederverwendet. Die Zahl ist älter, wird von der Industrie mitgetragen und zählt auch Wiederverwendung. Die Richtung ist trotzdem klar. In Indien bleibt eine leere PET-Flasche selten liegen.

Was das für "Ocean Bound Plastic" bedeutet

Jetzt kommt der ehrliche Teil. Ocean Bound Plastic ist Plastik in Küstenregionen, das ins Meer gelangen kann, wenn sich niemand darum kümmert. Wenn Müllsammler in Indien die meisten PET-Flaschen ohnehin zurückgewinnen, kann eine Tasche aus recyceltem Plastik nicht einfach behaupten, jede Flasche darin wäre sonst im Meer gelandet. Für viele Flaschen ist das nicht die ganze Geschichte.

Die nützlichere Frage ist eine andere: Wer hat die Arbeit gemacht, und zu welchen Bedingungen? Genau da macht ein Sammelpartner einen echten Unterschied.

Unser Sammelpartner: Plastics For Change

Das Plastik in unserer Lieferkette wird über Plastics For Change gesammelt, ein Sozialunternehmen mit Sitz in Bengaluru. Es bringt Müllsammler und lokale Händler mit Marken zusammen, die rückverfolgbares recyceltes Plastik suchen.

Nach eigenen Angaben will Plastics For Change Müllsammlern einen fairen Preis, ein verlässlicheres Einkommen und bessere Arbeitsbedingungen bieten, dazu Zugang zu Unterstützung wie Gesundheitsversorgung, Bildung und Kleinkrediten. Laut der Organisation stammen viele der Müllsammler, mit denen sie arbeitet, aus Gemeinschaften, die Kastendiskriminierung erleben.

Einiges über Plastics For Change lässt sich unabhängig prüfen:

• Es war der erste Plastikrecycler, der von der World Fair Trade Organization (WFTO) verifiziert wurde. Die Verifizierung prüft eine Organisation anhand der 10 Prinzipien des Fairen Handels, darunter ein fairer Preis, keine Kinder- oder Zwangsarbeit und gute Arbeitsbedingungen.
• Es ist eine zertifizierte Sammelorganisation im Ocean-Bound-Plastic-Programm von Zero Plastic Oceans und Control Union Certifications.
• Es ist eine zertifizierte B Corp und gibt an, im Februar 2024 als erste Organisation nach dem Social+OBP-Standard zertifiziert worden zu sein.

Was wir behaupten können und was nicht

Bei Zertifizierungen runden viele Marken gern auf. Wir bleiben lieber genau.

• Die Ocean-Bound-Plastic-Zertifizierung liegt auf Ebene der Lieferkette, bei unserem Partner. The BlueWave Collective als Marke hat sie noch nicht. Eine Zertifizierung auf Markenebene ist ein Ziel, an dem wir arbeiten, keine Tatsache.
• Die Fair-Trade-Verifizierung gehört Plastics For Change, nicht uns. Unsere Taschen tragen kein Fair-Trade-Siegel.
• Wir können dir nicht sagen, wer die Flaschen in deinem Rucksack aufgesammelt hat. Wir können dir sagen, durch welches System sie kamen und woran dieses System gemessen wird.

Das ist weniger als eine perfekte Geschichte. Aber es ist eine wahre.

Was sich ändert, wenn Sammeln fair ist

Indien beginnt, Müllsammler politisch anzuerkennen. Die Solid Waste Management Rules von 2016 verpflichten Bundesstaaten und Unionsterritorien, Wege zu schaffen, die den informellen Sektor in die Abfallwirtschaft einbinden (Centre for Science and Environment). Wie weit das schon auf der Straße angekommen ist, unterscheidet sich stark von Stadt zu Stadt.

Marken können auf eine bestimmte Art schneller sein als die Politik: indem sie entscheiden, wo sie einkaufen. Wenn eine Marke für recyceltes Plastik aus einer verifizierten Fair-Trade-Lieferkette bezahlt, kommt mehr von diesem Geld bei den Menschen am Anfang der Kette an, zu besseren Bedingungen. Das löst die informelle Wirtschaft nicht. Aber es macht eine Lieferkette darin stabiler und sichtbarer.

Deshalb arbeiten wir so. Nicht, weil eine Tasche dadurch perfekt wird, sondern weil die Menschen, die den ersten und schwersten Schritt machen, nicht das ganze Risiko tragen sollten.

Von der Flasche zur Tasche

Nach dem Sammeln werden die Flaschen sortiert, gereinigt, zu Flakes zerkleinert und zu Granulat geschmolzen. Aus dem Granulat wird Garn gesponnen und daraus Stoff gewebt, zum Beispiel für den Re.27 Daypack. Der Name verrät die Zahl: Re.27 steht für 27 Plastikflaschen. Er hat Platz für Laptop, Mittagessen und eine zusätzliche Jacke, und dank der wasserabweisenden Beschichtung macht ihm ein Schauer nichts aus.

Jedes Modell in der Rucksack-Kollektion trägt seine Flaschenzahl im Namen. Und wenn du wissen willst, wie unsere Zusammenarbeit angefangen hat, lies die Geschichte hinter unserer Sammlung (derzeit auf Niederländisch).

Häufige Fragen

Wie viele Müllsammler gibt es in Indien?

Die Schätzungen reichen von 1,5 bis 4 Millionen. Weil die Arbeit informell ist, zählt sie niemand genau.

Ist Ocean Bound Plastic dasselbe wie Meeresplastik?

Nein. Meeresplastik ist bereits im Meer. Ocean Bound Plastic wird an Land gesammelt, in Küstenregionen, bevor es so weit kommt.

Sind BlueWave-Taschen Fair-Trade-zertifiziert?

Nein. Unser Sammelpartner Plastics For Change ist von der World Fair Trade Organization verifiziert. Die Taschen selbst tragen kein Fair-Trade-Siegel, und wir tun auch nicht so.